Mentufacturer chases the Green Fairy
Gilbert Lister Research
CPLX21
Mentufacturer chases the Green Fairy by Gilbert Lister Research
Electronic musician Mentufacturer is currently investigator-in-residence at Gilbert Lister Research, an online micro-laboratory researching melody and music software. (dionysian-industrial-complex.net/cplx20-gilbert-lister-research-micro-laboratory/)
Even before this tenure, he had started exploring melodies and the chord progressions that underlie them, mainly through self-written code in the programming languages Sonic Pi, Haskell and Python. Now at Gilbert Lister this code has been condensed into "GoldenPond", an open-source library for generating chord progressions.
This embrace of a rather traditional music theory (albeit through unorthodox means) led to sketches in what Mentufacturer began to call the "sepia" genre: modern electronic sounds coupled with a harmonic and melodic language that sounded like a throwback to the late 19th and early 20th centuries. For the covers of these sepia releases, he eagerly embraced a visual language of old photographs and Edwardian ladies at the piano, which coupled with the existing Mentufacturer bilious radioactive green and purple colour scheme, began to create a sickly fin de siècle vibe to the whole thing.
Now Mentufacturer brings the first batch of Gilbert Lister's experimental results to Dionysian Industrial Complex, this time drawing visual inspiration from the most extreme version of that end of 19th century decadence: the green fairy herself, who here becomes a metaphor for the overindulgence in melody.
In fact this in an album unhealthily obsessed with melody. Everything else is reduced to a simple formula: a basic beat, usually with crisp TR-808 sample presets, a diatonic chord progression splattered with secondary dominants and other tasty cadences and arranged into bouncy arpeggios generated with Euclidean rhythms from the GoldenPond library.
And then Mentufacturer engineers his melodies over the top, often using bizarre and harsh synthesizers.
It might sound like "video-game music". And if your only reference for electronic music which is tuneful and not manacled to a dance-floor genre is "video-game" then that analogy might work. But it doesn't quite capture the feel of these short "etudes " which continually throw up echoes of older styles of music despite their modern DAW-forged sheen.
Another way of thinking about it is as a kind of "hyper-muzak". As Mentufacturer himself puts it "The better I get at this, the closer it gets to the music they play when I'm waiting in the telephone queue for my bank".
But this is no smooth jazz. The whole thing has a thudding artificial quality. As befits its mechanistic origins. Nothing is organic or humane. The drums, chords and tune are pounded into the listener with little interest in subtlety of production or arrangement. Nothing to distract from, or soothe, the ear being bludgeoned with sugary-sweet motifs: overwhelmed and devoured by writhing earworms. Everything is clinically artificial and horribly whistle-able.
Mentufacturer chases the Green Fairy by Gilbert Lister Research
O músico eletrônico Mentufacturer é atualmente investigador residente no Gilbert Lister Research, um microlaboratório online que pesquisa melodias e softwares musicais. (dionysian-industrial-complex.net/br/cplx20-gilbert-lister-research-micro-laboratory/)
Mesmo antes desta residência, ele começou a explorar melodias e as progressões de acordes que lhes são subjacentes, principalmente através de código escrito por ele mesmo nas linguagens de programação Sonic Pi, Haskell e Python. Agora, na Gilbert Lister, esse código foi condensado em "GoldenPond, uma biblioteca de código aberto para gerar progressões de acordes.
Essa adoção de uma teoria musical bastante tradicional (embora por meios pouco ortodoxos) levou a esboços que Mentufacturer começou a chamar de gênero "sépia": sons eletrônicos modernos acoplados a uma linguagem harmônica e melódica que soava como um retrocesso ao final do século XIX e início do século XX. Para as capas desses lançamentos, ele abraçou avidamente uma linguagem visual de fotografias antigas e senhoras Eduardianas sentadas ao piano, que, juntamente com o esquema de cores verde e roxo radioativo bilioso usados por Mentufacturer, começou a criar uma vibração doentia "fin de siècle " para a coisa toda.
Agora Mentufacturer traz o primeiro lote de resultados experimentais de Gilbert Lister para o Dionysian Industrial Complex, desta vez inspirando-se visualmente na versão mais extrema daquela decadência do final do século XIX: a própria fada verde, que aqui se torna uma metáfora para o excesso de indulgência na melodia.
Na verdade, isso em um álbum doentiamente obcecado pela melodia. Todo o resto é reduzido a uma fórmula simples: uma batida básica, geralmente com presets de samples TR-808 nítidos, uma progressão de acordes diatônicos salpicada de dominantes secundárias e outras cadências saborosas e organizada em arpejos saltitantes gerados com ritmos Euclidianos da biblioteca GoldenPond.
Mentufacture projeta suas melodias exageradamente, muitas vezes usando sintetizadores bizarros e ásperos que podem soar como “música de videogame”. Se sua única referência para música eletrônica que é melodiosa e não presa a um gênero de pista de dança fosse “videogame”, então essa analogia pode funcionar, mas não capta bem a sensação desses pequenos estudos que continuamente lançam ecos de estilos musicais mais antigos, apesar de seu brilho moderno forjado em DAW.
Outra forma de pensar nisso é como uma espécie de “hiper-muzak”. Como o próprio Mentufacturer diz: “Quanto melhor eu fico nisso, mais próximo fico da música que toca quando estou esperando na fila do banco”.
Mas isso não é um jazz suave. A coisa toda tem uma qualidade artificial estrondosa. Como convém às suas origens mecanicistas, nada é orgânico ou humano. A bateria, os acordes e a melodia são tocados com pouco interesse na sutileza da produção ou do arranjo. Nada para distrair ou acalmar o ouvido sendo bombardeado com motivos açucarados: oprimido e devorado por vermes se contorcendo. Tudo é clinicamente artificial e horrivelmente assobiável.